Пока сборные Швейцарии и Австрии на правах хозяев финальной стадии ЕВРО-2008™ ждали своих соперников, остальные команды вели борьбу за 14 путевок в финальную стадию европейского первенства.

Простая схема
Участвовавшие в отборочном цикле команды были разбиты на семь групп, по две лучших сборных из которых напрямую попадали в финальный этап. Несмотря на то, что формат был на редкость простым, многим оказалось не под силу преодолеть квалификационный барьер. Даже сборная Греции, которая выдала лучший результат и набрала 31 очко, по ходу квалификации потерпела одно из самых унизительных поражений в своей истории.

Реванш Рехагеля
Тренеру греческой сборной Отто Рехагелю не удалось вывести подопечных в финальный этап чемпионата мира-2006, однако в квалификации европейского первенства немецкий специалист и его команда вновь проявили себя во всей красе. Исключением стал лишь поединок против турок в Афинах, где греки проиграли со счетом 1:4. "Несмотря на забитый гол выдержать заданный турками темп мы не смогли, а они прибавляли с каждой минутой, - признал после матча Рехагель. - В конце концов, они заработали здесь заслуженную победу".

Фиаско англичан
Эта неудача оказалась единственной для греков, в то время как пробились на второе место лишь под самый занавес отборочного цикла. Там же могли оказаться и англичане, после того как сборная Израиля, переиграв россиян, подарила родоначальникам футбола шанс самим решать свою судьбу.

Игра россиян
Старт квалификации получился для сборной Англии не самым удачным - подопечные Стива Макларена сыграли дома по нулям с македонцами, после чего со счетом 0:2 уступили в Загребе хорватам. Однако затем родоначальники футбола выдали серию из пяти побед кряду, разгромив в том числе на "Уэмбли" россиян - 3:0. В ответной встрече в Москве дубль Романа Павлюченко во втором тайме позволил подопечным Гуса Хиддинка взять реванш с результатом 2:1. После этого россиянам для выхода в финальный этап необходимо было побеждать Израиль и Андорру.

Признание Хиддинка
Однако в Тель-Авиве сборная России потерпела поражение со счетом 1:2. Такой результат был на руку англичанам, которых в заключительном домашнем матче с хорватами устраивала и ничья. Но даже с такой задачей дружина Макларена не справилась, уступив в итоге со счетом 2:3. В другом матче россияне отпраздновали минимальную победу над Андоррой и заработали путевку в решающую стадию. "Я не верил в такой финал", - признался по окончании квалификации тренер сборной России Гус Хиддинк.

Сова в болельщиках
Нельзя не вспомнить также о поединке между сборными Дании и Швеции, который был прекращен при счете 3:3. Виной всему стал выбежавший на поле болельщик, который пытался воздействовать на арбитра Херберта Фанделя после неправильного, по его мнению, удаления игрока сборной Дании и назначения в ворота хозяев пенальти. В итоге датчанам было присуждено техническое поражение - 0:3. А за матчем между Финляндией и Бельгией в Хельсинки на перекладине ворот наблюдала сова, которая, убедившись в победе хозяев, покинула пределы стадиона.